Windows 3.0比Windows2.0有很多改善,不过仍然缺乏多媒体功能和网络功能,推出后不久就被接踵而至的3.1取代。
Windows 3.x具备了模拟32位操作系统的功能,图片显示效果大有长进,对当时最先进的386处理器有良好支持。这个系统还提供了对虚拟设备驱动(VxDs)的支持,极大改善了系统可扩展性,计算机用户再不必在购买Windows3.x时煞费苦心地查证自己的硬件是否可以被系统支持了,因为他完全可以另外安装一个驱动程序。
为了帮助厂商和软件公司开发Windows应用程序,微软发布了Software Development Kit (SDK),为Windows程序员提供了开发时常用函数和程序调用库,加快了开发速度,但也人为的将程序员与系统硬件资源隔绝。这个惯例一直延续至今。软件公司在这方面,微软想必深谙“与人方便、与己方便”道理,与苹果公司特立独行的风格形成鲜明对照。
Windows 3.x使用了一组新的图标,这让他的面貌得到很大改观,再也不是一幅灰头土脸的样子了。不过这并不是微软独创,而是模仿苹果公司Macintosh设计。直到今天苹果电脑(OS X)图标设计仍然是计算机中上上之品,不过苹果在个人电脑市场中地位已经今非昔比
Windows For Workgroup 3.1(1992.10)和Windows 3.1 Windows 3.1是在1992年4月发布,与 windows 3.0相比改进很多。当年首两个月,市场中就售出超过300万份,包括从windows3.0版升级的在内。1992年4月,windows 3.1发布,最初发布2个月内,销量就超过一百万份,至此微软公司的资本积累和研发进入良性循环。这个系统既包含了对用户界面的重要改善也包含了对80286和80386对内存管理技术的改进。为命令行式操作系统编写的MS-DOS下的程序可以在窗口中运行,使得程序可以在多任务基础上使用,虽然这个版本只是为家庭用户设计,很多游戏和娱乐程序仍然要求DOS存取。Windows 3.1没有补充新的功能,但是纠正一些现有的大部分网络有关问题。Windows 3.1添加了对声音输入输出的基本多媒体支持和一个CD音频播放器,以及对桌面出版很有用的TrueType字体。